תַעֲשִׂיָה
האיזוטופ (6Li) בעל מסה של 6 מונח בכור אטומי ומוקרן בניוטרונים לקבלת טריטיום. ניתן להשתמש בטריטיום לתגובות תרמו-גרעיניות ויש לו יישומים חשובים. ליתיום משמש בעיקר כמעבה של שומן סיכה בצורה של ליתיום סטארט. לחומר סיכה זה עמידות גבוהה למים, עמידות בטמפרטורה גבוהה וביצועים טובים בטמפרטורה נמוכה. תרכובות ליתיום משמשות במוצרים קרמיים כממסים. הוא משמש גם כמסיר חמצון או חומר ניקוי כלור בתעשייה המתכתית וסגסוגת נושאת מבוססת עופרת. ליתיום הוא גם מרכיב חשוב בסגסוגות קלות של בריליום, מגנזיום ואלומיניום.
ליתיום קשור קשר הדוק לחיי היומיום. סוללות ליתיום יון המשמשות במוצרים דיגיטליים כגון מחשבים ניידים, טלפונים ניידים ואוזניות בלוטות' הנישאות על ידי אנשים מכילות ליתיום עשיר. סוללת ליתיום יון היא אמצעי אחסון עתיר אנרגיה. בשל ההתפתחות המהירה של סוללת ליתיום יון, הנגזרת הניעה את הפיתוח הנמרץ של מכרה ליתיום, ליתיום קרבונט וחברות אחרות. סוללות מתכת ליתיום משמשות גם בתחום הצבאי.
ליתיום הוזנח במשך זמן רב למדי מאז גילויו, ורק תרכובות ליתיום בודדות שימשו בזכוכית, קרמיקה, חומרי סיכה ועוד.
השימוש התעשייתי העיקרי של ליתיום היה שימוש בליתיום סטארט כמעבה של חומר סיכה. לשומן מבוסס ליתיום יש עמידות גבוהה למים, עמידות בטמפרטורה גבוהה וביצועים טובים בטמפרטורה נמוכה. אם יתווסף חומר סיכה ליתיום לחלקים מסוימים של המכונית פעם אחת, זה יספיק לגריטה של המכונית.
בתעשייה המתכתית, ליתיום יכול להגיב בעוצמה עם חמצן, חנקן, כלור, גופרית וחומרים אחרים כדי לפעול כמסיר חמצון ומסיר גופרית. בתהליך ההתכה של נחושת, תוספת של ליתיום בטווח שבין 1/100000 ל-1/10000 יכולה לשפר את המבנה הפנימי של הנחושת, להפוך אותה לקומפקטית יותר ובכך לשפר את מוליכות הנחושת. ליתיום יכול להסיר זיהומים וגזים מזיקים מיציקות נחושת באיכות גבוהה. בין פלדות הסגסוגת המיוחדות האיכותיות הנדרשות בעת המודרנית, ליתיום הוא החומר האידיאלי ביותר להסרת זיהומים.
הבעירה של ליתיום במשקל 1 ק"ג יכולה לשחרר חום של 42998 קילו-ג'יי, ולכן ליתיום היא אחת המתכות הטובות ביותר המשמשות כדלק רקטות. האנרגיה המשתחררת על ידי 1 ק"ג ליתיום באמצעות תגובה תרמו-גרעינית שווה ערך לשריפה של יותר מ-20,000 טונות של פחם באיכות גבוהה. אם תרכובות ליתיום או ליתיום משמשות כדלקים מוצקים להחלפת חומרי הנעה מוצקים וכחומרי הנעה לרקטות, טילים וחלליות, לא רק שתהיה להם אנרגיה גבוהה ומהירות שריפה, אלא גם דחף ספציפי גבוה מאוד. המטען של רקטה תלוי ישירות בדחף הספציפי.
אם מוסיפים ליתיום בייצור זכוכית, המסיסות של זכוכית ליתיום היא רק 1/100 מזו של זכוכית רגילה (כעשרת אלפית גרם זכוכית בכל כוס תה חם רגילה). לאחר הוספת ליתיום, הזכוכית הופכת ל"בלתי מסיסה" ויכולה לעמוד בפני קורוזיה חומצית.
אלומיניום טהור הוא רך מדי. כאשר מוסיפים כמות קטנה של ליתיום, מגנזיום, בריליום ומתכות אחרות לאלומיניום כדי להמיס לסגסוגת, זה קל וקשה. שימוש בסגסוגת זו לייצור מטוס יכול להפחית את משקל המטוס ב-2/3. שני אנשים יכולים להרים מטוס ליתיום. סגסוגת עופרת ליתיום היא חומר טוב נגד חיכוך.
זה היה לאחר גילוי התכונות הגרעיניות המצוינות שלו, שהליתיום באמת הפך למתכת שמושכת תשומת לב עולמית. בגלל הביצועים הייחודיים שלו בתעשיית האנרגיה האטומית, הוא מכונה "מתכת בעלת אנרגיה גבוהה".
סוללת ליתיום היא אנרגיה איכותית שפותחה בשנות ה-30 וה-40. נעשה בה שימוש נרחב בתחומים שונים והיא סוללת כוח מבטיחה בשל מתח המעגל הפתוח הגבוה שלה, אנרגיה ספציפית גבוהה, טווח טמפרטורות פעולה רחב, פריקה מאוזנת, אלקטרונים פריקה עצמית ויתרונות נוספים. שימוש בסוללת ליתיום לייצור חשמל לנסיעה במכונית עולה רק 1/3 מהעלות של מכוניות מנועי בנזין רגילות. טריטיום עשוי מליתיום ומשמש לשיגור ערכת סוללות אטומיות. זה יכול לעבוד ברציפות במשך 20 שנה ללא טעינה. כדי לפתור את משבר הנפט וזיהום הפליטה של מכוניות, אחת הדרכים החשובות היא לפתח סוללות חדשות כמו סוללות ליתיום.
אחד השימושים החשובים המוקדמים של תרכובות ליתיום היה במוצרי קרמיקה, במיוחד במוצרי אמייל. התפקיד העיקרי של תרכובות ליתיום היה כשטף.
ליתיום פלואוריד שקוף ביותר לקרניים אולטרה סגולות, והזכוכית העשויה ממנו יכולה לחדור לתעלומה העמוקה ביותר החבויה בשביל החלב. זכוכית ליתיום יכולה לשמש לייצור צינורות תמונה לטלוויזיה.
במהלך מלחמת העולם השנייה, טייסים אמריקאים היו מצוידים בכדורי ליתיום הידריד ניידים ומקור חירום בגז מימן. כאשר המטוס מתרסק ונופל על המים, ליתיום הידריד יתמוסס וישחרר כמות גדולה של מימן ברגע שהוא נוגע במים, מה שינפח את הציוד מציל החיים
